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甘草被称为“十二经之使，调和百药”，使用时有四点注意。

有据俗话是这么说的：安化乌药当柴烧，四川甘草能织壁。这句话里，包含了两味中草药：乌药、甘草。意思是说，“乌药”在安化当地，被当作烧火的柴禾，“甘草”在四川被用作编制墙壁的原料。这些都是“就地取材”最好的例证，也从一方面反应了它们的分布情况。

在浩瀚的中草药宝库里，很多普通的、并不起眼的草木，却被古人充分用起来，从而获得了很好的“名声”。据说，古代四川当地，中医开出的处方里一般不写甘草，而是告诉病人，回家在墙壁上抽一根即可。由此可见，甘草在当地是非常普通的一种植物。

以最古老的中药典籍《神农本草经》来说，它将中药分为“上中下”三品。但这个三品之分，并不是以其价值来区分，一个最简单的区分方法：能否长期吃的基本都是上品。但这个观点在甘草身上，现在已经被否定了，也算是中医与时俱进的一种方式。

甘草，对大多数人来说，绝对是知名度最高的中草药，远超人参。在《神农本草经》里，甘草也和人参一样，同属“上品”，排在第五位，仅次于菖蒲、菊花、人参、天门冬。当然，这个排名并不重要，但也一定程度上说明甘草在古人眼里的地位。

以补益来说，甘草远不如人参，健脾又不如菖蒲，养肝不如菊花，为什么甘草还是有这么高的知名度？我们先看一首有关甘草的“药性赋”：

甘草甘甜性本温，调和诸药首为尊，阴阳六脉皆能入，解毒能医活死人。

从这首药性赋里，我们足可以对甘草有一个大致的了解：性味甘温，能调和诸药，有解毒之功。最大的特色，是甘草能入“十二经”，这个特点在中药里是很独特的。能入十二经，也就意味着其气味能达五脏六腑。

正是因为甘草有“能入十二经，调和百药”的特点，所以几乎绝大部分的中医方剂里，都能见到它的身影。即使医圣张仲景，在他的《伤寒论》首经方里，大部分也用到甘草。于是，时间久了之后，甘草也就成了知名度最高的中药，没有之一。

时至今日，现代科学高度发达之后，试图探究甘草“调和百药、入十二经”的原因，对甘草做了大量的研究，虽然未果，但也基本撕开了甘草“组成”的神秘面纱。

近些年，中草药越来越被大家所重视，也由此产生了很多“新”的用法。比如人参泡茶、黄芪泡水、枸杞泡水、三七粉之类的等等，作为“调和百药、入十二经”的甘草，自然也未能幸免而名在其中。

其实，我们在这样使用甘草的时候，至少有如下四点需要注意：

1、甘草的生熟之分：尽管甘草有“调和百药、入十二经”之说，但使用时首先就需要注意它的“生熟”之分，也就是说，甘草也是有“炮制”的。一般来说，用于调和诸药、清热解毒时用生甘草，用来健脾益胃时，用炙甘草。

所谓炙甘草，就是将生甘草和炼蜂蜜文火炒干，甘草里外充分汲取蜂蜜，呈现一种金黄的颜色。健脾益气之功明显一些，但清热解毒之用会下降；

2、甘草其实不适宜单用：我们说甘草“调和百药”，既然是调和百药，如果单独使用，怎么发挥它“调和”之功？虽然甘草确实有一些其它之用，舍却“入十二经、调和百药”而取其它，不是“弃长用短”吗？所以，在我看来，除疮疖外敷之外，甘草其实并不适宜单独用来泡水或者其它吃法；

3、甘草不宜长用：别看甘草有“解毒”之功，现代科学证实，甘草含有类“阿片”物质，其实并不适宜长期使用。长期喝甘草泡水之类，对血压、水代谢都会有有点影响。所以，甘草虽好，也应该适可而止，最好不要超过一周。

3、甘草有几个“好伙伴”：前面说了，甘草不适宜单独吃，反过来看，甘草还真有几个“好伙伴”，和它们配合起来，有相得益彰之用。如生姜加甘草，就是张仲景最喜欢用的一种；山楂加甘草，有酸甘化阴之意，大枣加甘草，健脾益气更好点。

综上所述，甘草确实是一种非常普通的、非常好的中草药。但我个人的观点是，并不适宜用来单独泡水。我们在使用时，还是遵循其“调和百药、入十二经”的主要功用为好。