骆少卿，70后，宁夏青铜峡人。宁夏作家协会会员、宁夏文艺评论家协会会员。作品见于《朔方》《黄河文学》等。

洪漫地逃难后来我才知道，赵发才不是我亲爹。他浓密的头发如蒿草般直立着，草丛里卧着一条蚯蚓样的疤痕，鼓鼓地从他的后脑壳爬向脑袋中间，醒目、赫然。我歪着脑袋，趴在他的背上，一睁眼就能看到这条疤痕。那时，我俩正在逃荒的路上。连着三年大旱，庄上家家户户都断了粮。村子周边的树皮、草根也被吃得精光。一季的庄稼，三月份就埋进了地里，巴望到五黄六月了能收获金灿灿的麦粒，可时节已过了四月，还不见滴雨落下。进了五月，麦苗儿还不及脚踝高，就是这，人们还存着一丝希望。希望被彻底打破是五月中旬的一天。一阵狂风刮过，绿色打着滚儿漫了过来，后来，就卷到了天上，地上留下大片大片的亮白，晃得人眼疼。庄稼、植物被蝗虫吃了个干干净净，用我爹的话说，连毛都不剩一根。这阵风一过，人就如同退去的洪水，一片接着一片往下倒。蝗虫过后的一天夜里，我那饿得下不了地的娘，把我爹叫到土炕边，拿给他一把银锁，用尽全身气力说：带着娃，去宁夏的宁安堡找杨开山，那里产枸杞，能给娃讨个活路，娃活了你也就活了……这是我娘留在世间的最后一句话，这年是民国十八年。我爹背着我娘，拉上我，悲悲戚戚上了乱坟岗。岗上死人太多，好些尸首都来不及掩埋，被野狗啃食后露出了白森森的骨头。我爹花了很长时间，把他们一个个挪开，才给我娘腾出一方空地，然后挖了浅浅的一个坑，把我娘放了进去。他实在没力气再挖下去，只好在我娘的头顶多堆了些土。他边干边说，娃他娘，睡！睡哈就不饿咧。说是睡，其实我娘是坐着的，和活着时一样，只是闭了眼而已。葬了我娘，我们就随逃难的人流往东走。走了多少天，一月、两月还是半年我不知道，只记得每次睁开眼爹都要往我嘴里塞些吃食和水，日头刺得我不敢睁眼，害怕看见死人，害怕自己变成死人。十里八乡的人们一窝蜂地涌向朝东的路上，形成了一支长长的逃难大军。我们全家一十三口，就活下了我和我爹。那会儿说活，也是瞎扯，因为随时随地都可能饿死在路边。一路上，我几乎没怎么走，都是趴在我爹背上，和我年龄不相配的大脑袋挂在他肩头，极像是他背着个黑葫芦。我亲眼看到一个和我爹年龄差不多的人，一阵风吹过，倒在我们面前。走动的和立着的人，每人手里都紧紧地抓着一根棍子，走不动时就和手里的棍子一样直直地立着，晚上睡觉时都是靠在土坡边，或是树杆上，平展展的土地上却没有人睡，从他们惊恐的眼神里我看到，这些爱土地如命的人，对土地是如此恐惧。长长的官道上，全是穿着破衣烂衫，背着大小包袱的人。他们个个都灰头土脸，惊魂未定，像是刚从地狱里逃出来的野鬼，佝偻着腰身艰难行走。宁安堡怎么走？我爹一路上逢人就问，被问的人都木讷地摇头。我们跟随逃荒的队伍，朝着娘给指的方向——太阳升起的地方走。饥饿像幽魂一样紧紧缠绕着我，我为过去扔掉的那些吃食惋惜起来，咋就说没一下啥都没了呢？老天爷是不是犯了迷糊，把我们这一方人给忘了，任由我们自生自灭，在这枯焦的土地上哀号。我不知道宁安堡是什么样子，但我信我娘，那里一定有很多吃食等着我，我不知道枸杞是啥，但我知道是好东西，出好东西的地方错不了，宁安堡就是我心中的天堂。在甘塘，我们遇到了同乡张立成，他女儿银霞比我大一岁。有了伴之后，我就不再赖在爹的背上，下来和银霞边玩边走。一路上银霞嘴里总哼着歌儿。“走着走着的小羊羔呦，咩咩地叫，瞅不见了妈妈呀，它胡乱地跑……”我让她大声唱出来，她伸出了一只手，我问干啥？她说，给俺一口吃食俺就给你唱。我哦了一声，说你先走，等会我就给你吃的。趁她不注意，我迅速从地上捡了块土坷垃攥在手里，追上她。我说，你唱了我就给你，她说没力气。我把土坷垃给她，说，你吃吧！她看也不看就放进了嘴里，接着就不停地吐，不停骂，坏！你坏！我躲开了，拍着腿跳着脚地笑。撞见国民党抓壮丁的队伍，是在一个叫一碗泉的地方。看到前面突然闯来的兵，人们如同看到了恶鬼，吓得四散奔逃。我爹跑得慢，被两个当兵的从衣领提溜着拖到一个军官面前，那军官让我爹把手伸出来，当看到我爹只有半截食指后，他挥起手里的皮带，劈头盖脸地一顿抽，我爹抱头蹲下去不停躲闪着。那军官骂了句，滚！我爹连滚带爬，满脸的血，看到我在路边的沟里，他滚下来紧紧将我搂在了怀里。他的食指是自己剁掉的，没了食指就无法扣动步枪的扳机，也就当不成兵，这是逃避兵役最好的法子，村里好多人都学我爹，尽管很疼。张立成没跑脱，被两个当兵的追上，老鹰叼小鸡似的架了起来。银霞跑过去紧紧抓住他爹衣服不放，哭喊着。冲过来一个大兵，朝她肚子就是一脚，她被踹晕了过去。我们躲在水沟里，等官兵走后才出来。看银霞那样，我又急又怕，大声哭了起来。我爹把银霞身体放平,一把一把顺着胸口往下捋，让我从河里弄了点水给银霞灌下去。银霞醒了，哭喊着要爹，惹得我爷儿俩也跟着落泪。我爹一边抹泪一边说，这是啥世道么！无奈，只得带着银霞一同上了路。我们仨歇歇走走，走走歇歇，终于看到了黄河，并幸运地进了宁安堡。我们到的时候，河岸边的树叶已开始往河里落了。宁安堡虽大，我爹却找不到能挣钱的活儿，只好挨家挨户乞讨。下把力气哪里还挣不了一口饭，大男人家当讨吃，羞先人呢，喂狗都不给你！这样的话我听的多了，每次都会看到我爹把脸深深埋了下去……我和银霞小，人都觉得我们可怜，会给些残汤剩饭，我俩就给我爹匀出来点，勉强充饥。娘在世时常说：宁作太平狗，不为乱世人。主家出来的人要是和善些，我爹就过来搭讪，并拿出银锁儿问，认得这个锁不？多数人都是摇头离去。天气渐渐转凉，人家的屋檐下和野地里再不能睡了，我爹就带我们来到了茶坊庙。茶坊庙在黄河边上，逢三六九日开集，集市上有新奇的洋火、洋胰子、绸缎、白馒头、包子，还有红红的小果——枸杞。四里八乡的人都会到这儿赶集，过往的商客会到这里做生意歇脚。庙东边有个渡口，渡口边上就是码头，黄河上来往的船只会在码头处停下装卸货物。我爹在集市和码头上找点帮工的活儿，换些饭食吃。转眼就是冬天，叶落草枯河面结了冰，船工们回了家。码头上没了船只，我爹也就寻不到活，和我们窝在寺庙的墙根下晒太阳。一天晌午，来了一队人，抬着牌架，挑着祭品，打着各色旗子，一帮吹鼓手奏着响亮的音乐，进了寺庙。我们跟着人群挤进去看热闹，到了东侧的庙堂，就走不动了，只好伸长脖子站着看。一个老者，手里拿着黄色的绢帛在念：“悠悠我祖，施惠万民，福佑百姓，积善广被，家园维新，诸事昌顺。杞乡子民，叩拜神灵，滋我土地，育我乡党。惶惶丽日，浩浩春风，北山毓秀，黄水钟灵，祈我杞仙，繁我家园，保我安平，佑我子孙，惟布虔诚，俯惟尚飨！跪拜！”主事的人在喊：一拜！二拜！三拜！边上有人扯着我的衣袖，让我跪下磕头。我相跟着他连磕了好几个头，见他起身，我也站了起来。四下搜寻，没见到银霞，我着急地大声喊了起来，银霞姐！银——霞——听到我的叫声，银霞一脸惊恐地挤到我跟前。我看她走路一瘸一拐，问她咋了？她说，那个人说这事不让女人进，我被他踢了出来。不让进，我们就在墙根下晒太阳。等人都散了，那些供品可以美美饱餐一顿。人们陆续出了庙，我爹找到了我们，挤坐在一块，讲刚才的事。我爹说，有钱人的排场，就是大。这时，一个穿着棉袍的中年人走到我们面前说，庙里面的供品不准动，听明白啦！我们仨人只好迎着风吞了几下口水，窝在墙根下继续晒太阳。我爹看人都散尽了，猛然拉着我就往庙里跑。进去一看，从家里背来的行李没了。太阳落山的时候，有个五十多岁的人站到我们面前。他打量了一会儿，慢悠悠地说，我们东家可怜你们，发了慈悲心，叫你们去宅子里打杂，也好有个落脚的地方。我爹一听，拉着我和银霞就给他磕头。那人说，说好了，管吃管住没工钱，到了府上要守规矩，记住啦！我爹连连点头。我们跟着来人，走进了青一色大瓦房的一个大院子。院里有正房厢房跨院马厩，每间房前都有个小花池。来人把我们带进院子正中的堂屋。一个头戴着瓜壳帽四十多岁的男人，正坐在八仙桌边喝茶。东家，人带来了，您看？坐着的那人说，娃子，把头抬起来。我们把头都抬了起来，他的眼神里透着精光，神态里藏着霸道，往那儿一坐，就能让人矮下半截去。他指着我爹说，你在院里打杂，娃子看着机灵，就给天明做个伴吧，丫头么，去后厨给黄婆子打个下手。认亲我原以为进了财主家就不会再挨饿了，没成想，饿肚子依旧是家常便饭。都是那个比我大两个月的少爷——天明，他不让我吃，罚我。罚的理由千奇百怪，不听话啦、干活慢啦，只要他不称心，就拿我这穷小子使性。都是一般大的小孩，他总这样无理取闹我就是不服气，跟他瞪眼，为这没少挨饿。好在有银霞，在我挨饿的时候，她会将吃食偷偷塞给我。有天，少爷对我说，小叫花，你有宝贝么？我说，没有。他说，穷鬼！量你也拿不出什么宝贝来。说着他从脖颈上摘下一个小挂件——银锁，掌在手心给我看。这是银子做的，我的护身符！看见那银锁，我一把夺了过来。这是我的！少爷不依，哭闹着要我还他。我死死地攥住就是不给他。他没我手劲大，撕扯中碰到了他的鼻子，流血了，他歇斯底里地哭号起来。管家急忙跑过来，哄了他几句。少爷说我抢了他的银锁，还打了他。管家听罢，揪住我的耳朵，要夺我手里的银锁。我不给，可他毕竟是大人，见争不过他，情急之下，我把银锁狠狠地砸在墙上。少爷更是不依了，躺在地上哭骂不绝：讨吃鬼！土匪！我要你屁股开花，要你吃不上饭……爹听到了这事，急匆匆赶回来，看我趴在石凳上，裸露的屁股上一条条的血道子，他流泪了。你不能和少爷比，人家含着金钥匙生下来的，天生就是使唤人的，你是穷人家的娃，凡事要忍，才有饭吃，记住啦？我点点头，算是答应了。回到棚屋里，爹正给我擦洗伤口，管家进来了。他对我爹说，少爷容不下你娃子，你们走吧。管家的话不啻晴天霹雳,我爹当即就给管家跪下。可怜可怜穷苦人，孩子刚挨了打，冷冻寒天的出去就是个死。管家挥了挥手，两个伙计将我们赶出了大门。我们没走，袖在寒风中等待，冻得实在没法，只好回到了茶坊庙。茶坊庙年久失修，四面透风，和冰窖一般。入夜，冷风从脚底板直往骨缝里钻，屁股上的疼，加上又冷又饿，我感觉自己熬不过了。我问爹，那个银锁明明是我的，你咋给了少爷？他从怀中掏出了银锁，给我带在脖子上。叹了口气说，这次是你错了，那是人家的。我把头低了下去。他又说，你妈临走的时候让我们找杨开山，也许是我听差了，杨开山应该就是这个王开山，好容易找到了，这……以后还难肠哩，唉！我歉疚地说，爹，我错了！你打我吧！爹把我紧紧搂在怀里。寒风吹打着庙门，哐当哐当响。天光放亮时有人进来了。我睁眼一看，是管家。老爷让你们回去，走吧。银霞从他身后闪了出来，递给我一个馒头，狗蛋哥，饿坏了吧，先吃点，昨晚你们走后，我想出来找你们，看门的不让。从我回来后，少爷像变了个人，突然对我好了起来。有好吃的好玩的，都给我留一份，我俩在一起玩得很开心。外出讨账的东家，看我和少爷玩得亲密，就问管家，这俩孩子咋好到一块去了？管家说了银锁的事，东家听完就让他找我爹。我爹被带到堂屋，一进门他就把我从小戴的银锁递给王开山。仔细端详了一阵后，王开山的脸色大变。问我爹，你老家是哪里？家里都有什么人？狗蛋啥时候生的等。我爹答了一半就被他制止了。第二天，管家安排我们住进了单间房。我问爹，东家怎么突然对我们这么好？我爹捧着我的脸仔细看了起来，看得我心里直发毛。我问，爹！你咋了？他长长叹了口气，唉！你记下，你妈是个好女人，这都是命!三天后，我爹被东家派往四十里外的山上去放羊，银霞在灶上帮黄婶打下手，我跟着少爷左右形影不离。有天，少爷拉着我的手说去看老太太。进了屋，我就傻愣愣地站着不动。狗蛋，来！到奶奶这边来！我被这称呼吓了一跳，转身就跑。管家一把将我拽到老太太面前。老太太笑着说，狗蛋别怕。她的手在我的头上、脸上摸抚着，摸到我耳后的‘拴马庄’上停住不动了。她笑着说，狗蛋，以后就叫我奶奶，好不好？我不知怎么回答。老太太对管家说，从明天起，谁也不许欺负他！狗蛋要是受半点委屈，当心我扒了你们的皮！要过年了，别的伙计陆续从羊场回来，唯独不见我爹。管家说，人过年，狼不过，羊场那边离不开人，年过罢了就回来。事实证明管家在说谎，清明节到了，我爹都没回来。王家有个习俗，每年清明要在茶坊庙祭祖，家里的男人都必须去，我自然也不例外。清明节的祭祖不像我第一次见到的那样，宁安堡的成年男子几乎全都参加，庙里庙外黑压压的跪了一大片。有人把一个用楠木盒盛放着的石板，恭恭敬敬地从抬来的柜子里取出，揭开包裹了几层的红布后，露出一块砂石板，几个人小心翼翼地将石板摆放到香案上，执事在香炉里插上三炷香，诵读祭文。那个石板上的图案是一只仙鹤嘴里叼着一个树枝，树枝上结满了圆圆的果子。我心想，这有什么可拜祭的？东家在最前面，一起一伏，虔诚地叩拜着。在他拜倒的时候，我惊讶地发现，他的耳根处也有一个“拴马庄”。我爹被人用拖板车从羊场拉回来了，变成了一具尸体。羊场主事说，赵发财一大早就把羊群赶了出去，到天黑也没回来。我派了几个伙计连夜上山找，在罗圈梁找到时他已经死了，周围还死了十几只羊，身上到处是狼撕咬的痕迹……我跪在爹的尸首旁一直哭，东家眯着眼，一会儿看看我，一会儿看看羊主事。我虽没见过狼怎么咬人，可我爹大腿和肚子上的伤口，刀切一样齐整，我爹一定是被害死的。越想越气，趁人不注意，我猛然扑向王开山，踢打着让他还我爹。王开山非但没生气，反而笑着说，有种，像我！管家把我拉开，王开山把羊主事狠狠骂了一顿。管家给我和银霞穿上麻孝，和王家人把我爹送到北山上。坟头垒起来时，王开山当着所有人说，赵发财是为护羊才被狼咬死的，以后他的儿子就是我的儿子，赵狗蛋改叫王天亮。从今天起，就是我王家的二少爷，银霞和小姐一样对待。这件事就此打住，谁也不许再议论，若我听到谁在背后嚼舌根子，扔进黄河里喂鱼！爹死了，我莫名其妙地成了二少爷。没了爹后，我一直很害怕，天天和银霞泡在一块，生怕她再有个闪失。我爹“五七”后的第二天，王开山把我带进了学堂。银霞没来，王开山说，女子不能进学堂。洪水六月的宁安大地，太阳炙烤得人们无处躲藏，同样被炙烤的枸杞却红了半边天。眼瞅着麦子就黄了，天气闷热，让人烦躁不安。一天深夜，窗外突然电闪雷鸣，雨里夹杂着冰雹，砸得叮当作响。银霞吓得在被窝里直哆嗦，我取笑她胆小。她说，你不胆小敢去外面么。我俩正拌着嘴，就听有人大声叫着，东家！不好了，要发洪水啦！雨，已连着下了三天三夜，丝毫没有停歇的迹象，暴涨的清水河河水冲破了河堤，咆哮着冲进了宁安堡内。隆隆的水声惊醒了睡梦中的人们，锣声哭声狗叫声喊声连成一片。在县政府管水务的王开礼匆匆赶到王家。河堤垮了，大水已经漫过坝子，我来的时候河边有好些房子都被冲垮了，得尽快想法保住麦子，那可是六百亩呀！王开山问，政府提前没做准备？王开礼摇了摇头，我给县长说过三次要加固河堤，他就是不理睬，眼下只能先自救了。家里的长工短工都已站在院里。王开山说，都别慌，去库房，把所有的草袋都拿上，带上铁锹和背篼，跟着大掌柜的到河堤上，快！人们纷纷拿着家什跟着大伯走了。他吩咐管家，去通知屋里的人，把值钱的东西收拾装箱打包，把库房四周用土夯实垒起来，越高越好。这样的场景我第一次遇到，非常害怕，抽空跑回屋，带上从宰羊师傅那里偷来的匕首。王开山分派完任务，领着我和管家上了河堤。灾情最严重的是芦草沟段，被洪水撕开了百十米长的口子。许多房屋被冲塌，麦子也被吞噬，家具、牲畜都被洪水裹挟着冲向下游。王开山看了一阵，感觉无法下手，就带着我们往城北赶。还没到地方，就听轰隆一声，北城墙一段一段地垮塌进洪流中。我们深一脚浅一脚地往麦地走，到那儿一看，王开礼带着人正在加固河堤。麦地那段河堤有两里多长，我们赶到时，加固了不到三百米。王开山二话没说，就加入到人群中装土袋，我在他身边搭手。洪水的流速太快，一袋烟的功夫就塌陷到我们这边了。看着咆哮的河水，我第一次被水的威力震慑到了。有两具尸体在我面前打着转，转着转着变成了我爹的尸体，他的双眼似乎在埋怨我不给他报仇。看着王开山的背影，又看了看滚滚的洪水，一股想把他推下去的冲动占据了我。我悄悄往后退了几步，鼓足了气力，低下身子朝他后背冲过去。就在这时，一道闪电划过，大地上的一切都被照亮。他转过身，喊着我的名字，天亮！听到了喊声，我脚底一滑，跌坐在了泥水里。王开山紧走几步，拉住了我的胳膊，将我从泥水里提了起来。突然，他不动了，闪电的亮光将我口袋滑落的匕首照得清清楚楚。娃子，你带匕首干啥？我的胳膊被他拎着，身体不住地哆嗦。他盯着我的眼睛，似乎在寻找答案。尽管我很想大声说，我要杀了你，我要给我爹报仇！可看到他的眼神，我没了勇气，把头低了下去。他放开了我的手臂，踉跄地往回走去……十天后，洪水退去。宁安堡变成了一座孤岛，堡子里房屋坍塌，田禾尽毁。浑浊的黄河水在正午的阳光下闪着白色的光亮，刺着人们的眼睛。王开山领着我和管家来到麦地察看，整片地像被碾子碾过一样，平展展贴在泥里。有人划着羊皮筏子向河心的堡子靠过去，有人划着小船沿河岸寻找亲人的尸体，还有人在水里打捞能用的物件。留在人们视线里的是枸杞树，枝头上还挂着红红的果子。看哪！枸杞还好好的！不知谁喊了一声，所有人的目光都投向了那一片红，又不约而同地发出了一声惊叹，哦！那片红，像是一片霞光，又像是沸腾的血液，在河水的映衬下是那么耀眼，那么富有生机。王家的六百亩麦地一夜被洪水吞没，可百十亩枸杞却幸存了下来。铺子里一半货物成了废品，好在王家宅院地势高，又提前做了准备，没有遭到水淹。洪水过后不到一个月，宁安堡粮食紧缺现象出现在家家户户的饭桌上，就连开粮栈的王开山，都减了一半粮食，更别说普通老百姓的日子了。国民政府的救济措施仅仅就是搭了两个简易粥棚，舍了两天粥之后便没了下文。王开礼和王开山商量，政府拨付的救济仅仅可以维持半月，大部分都被官员克扣变卖了，政府是指望不上了，王家上上下下百十张嘴要吃饭，王开山不敢坐等，他决定下河套！听说王开山要下河套去买粮，我想跟着去看看外面的世界。往年都是天明去，我去找天明，让他替我说。我在门外叫天明，天明没应声。堂屋里有人说话，我屏住气息仔细听。王开山说，这次让天亮去，这孩子一直也没出过门，学堂穆师傅说这小子聪明，该让他出去走走了。管家说，我去安排。接着又说，东家！这次洪灾损失不小，你看秋作物种啥？王开山问，你看洪水过后留下什么了？管家说，枸杞！两人几乎是异口同声地说了出来。王开山哈哈大笑起来，这就对啦！老天爷给咱宁安人留着活路呢，我下河套，你派人套上铧犁，把洪水漫过的土地和那几百亩麦地翻上三遍，让晒着，秋季咱啥都不种，养养地力，来年开春全部栽上枸杞，再发洪水，损失也不大。清水河的水质苦，是枸杞生长的天然肥料，冲下来的泥沙也都是好肥料长地力，就这么定了，抓紧去办吧。认识李大棒子是在难民点上，一群小孩在芦席搭置的简易棚户区里正围着他笑闹。他头上斜缠着一块破布，裹住了一只眼，光着脚，身上的衣服破破烂烂，坐在一块土坯上，低着头晒太阳，也不理睬凑他身边的那些小孩。听学堂的几个同学说，天明把他的眼睛射坏了，我想看看他的伤。我走到他面前问，天明把你的眼睛伤了，怎么不医治？李大棒子低着头说，没钱，洪水把家冲没了，我爹又去了包头，不知啥时回来。我小心地问，你不疼么？他对我的问话很恼火，咋个不疼，把你的眼眶穿烂试试？我说，你随我到家去，我让老爷给你找人医治……李大棒子说，我知道你是逃难来的少爷，我不用你可怜。他这话让我心里很别扭。我说，刚来那会我和你一样，睡野地住寺庙吃剩饭当叫花子，差点没饿死，我爹的事你也听说了，都是王家害的，这个仇我一定会报！听我这么一说，李大棒子似乎不那么抵触。他说，两个月前，黄河里漂来一个空筏子，我爹把筏子捞上岸，在应理县城买些陶瓷瓦罐，又弄了些枸杞，加上平素里在山上挖的黄芪、甘草和锁阳，捆了两大包绑在筏子上顺河下了包头。宁安堡到包头很远，黄河河道里有险滩，有暗流还有激流，谁也不知道哪阵子出事，即便是一帆风顺到了包头，回家可都是顶风逆水，想想都揪心。不如……我对李棒子说，你如信得过，咱们以后就是兄弟，你随我去我家。管家和王开山看我把李大棒子领进了院，有些吃惊。天亮，这是谁家的娃？王开山问。管家急忙说，好我的二少爷，你这唱的哪出呀？咋把他领来了？我没理会管家，对王开山说，天明把他的眼睛弄伤了，他家没人也没钱，再不治他的眼睛就废了。王开山端着茶杯半晌不言语。管家冲李大棒子呵斥，瞎了你的狗眼才好，没钱治你可以求老爷借给你，怎能诬赖我们家少爷？我堵在管家面前，想骂他，就听王开山说，去账房取一块大洋，他自己去医馆里看吧，天亮，你随我来！说完起身往后堂走去。我冲他点点头，随后进了后堂。王开山说，天亮，他自己找上门来是他的事，你领来就是我们王家的事，你懂不懂？你是王家二少爷，以后离他远点，过几天随我去河套。等我出来后找李大棒子，已不见他人影。管家说拿上钱就走了。下河王家有四条大船，每条船上六个船工，一人掌舵五人拉纤。每条船都有一名把头。每条船上有四个仓，一个仓装着日常用品和食物，前半端是厨房；一个仓是船工休息的地方，前半端是吃饭，中间都用挡板隔开；另外两个仓是货仓。北上是顺风，装的多是宁安堡当地的特产，诸如羊毛绒、二毛皮、枸杞、甘草、红枣、发菜、盐、缸和瓦罐之类。船行至包头后，卸下一部分货物给当地货栈，一部分装上火车，运到天津码头，再由当地客商通过海运销往世界各地。从王开山爷爷那辈起，王家就用羊皮筏子跑河运。到了王开礼、王开山手里，家里有了积蓄，就改成木船。哥俩一人两条船，都交给王开山经营，王开礼在天津码头设有商号，专门负责销售。下河跑船的人，每次下河套前都要举行一种仪式——祭河神。王开山和王开礼在家人的簇拥下来到石空渡口，码头上早早就有人在等候，四条装满货物的船泊在码头上，香案祭品已摆好。船把头是马三爷，一个精瘦干练的中年汉子。他把王开山家人带来的随身物品放进船舱内后，招呼四条船上的船工整齐排列，在码头上摆好的香案前大声喊道，祭河神仪式开始！噼里啪啦的鞭炮声响起，王开礼、王开山先后上了三炷香，后面参加祭拜的人按等级顺序依次跪倒。学堂的穆老先生穿着灰色长衫，妆容齐整，朗声祷念：一敬河神，保我平安，一帆风顺，万事随心！叩首！二敬河神，佑我家邦，风调雨顺，百业兴盛！叩首！三敬河神，育我后生，勤勉节俭，家道永昌！叩首！东家敬酒！王开山打开了一坛王家自制的宁安红枸杞酒，倒在海碗中，恭恭敬敬地敬献在香案上。跪拜……叩首！人们都跪了下去。突然，从河面上飘来了哭声。人群循着声音看去，一对母子正在河岸边焚化纸钱，祭拜的人们心头不由一沉。王开山见状，大喊了一声，献供！几个船工将摆在香案上的猪头、羊头、牛头、鲜果恭恭敬敬地放进了河里。又有人抬出来三大坛酒，打开盖塞，红红的枸杞酒汩汩地流进黄河，香气顺着河水弥漫开来。王开山把坛子剩下的酒倒了满满一海碗，端着恭恭敬敬地走到船把头马三爷面前。高声说道，马三爷！辛苦！马三接过后，一扬脖咕咚咕咚喝完。我猜想他的嗓门一定很大，那么一大碗酒，他一口气就干了。接着，他把碗重重地砸在码头上，一个箭步跃上船头，麻利地从河里打了一桶水，浇在船头的火炉里，一股白色的烟气立时冲天而起。只见他一抬脚，踢翻了火炉，扯开嗓子喊了一声，开船！船工忙着撤搭板、解缆绳、扯帆，船身缓缓地移离了河岸，顺着水流驶向河心。岸上的哭声渐次大了起来。站在船头的王开山冲我喝了一声，不许回头！可我分明看到他的眼泪顺着脸在往下滴。我瞄了一眼河岸，刚才送行的人统统跪倒在码头上大声哭嚎起来，悲伤的声音随着河水追着船，钻进了每个人的耳朵里，其中就有王家大太太和船工的家人们。这哭声，让我有一种莫名的恐惧。离开河岸，行驶了一程后，恐惧渐渐被兴奋所取代。和我们一道上船的还有天觉，他是王开礼的儿子，我堂兄。他八岁起，就在河上、火车上来回跑，这一路很熟。王开礼家的生意都交给他大舅子打理，天觉这次去天津，就是想学打理生意。河岸上的树木、青山、古老的烽火台、废旧的城堡，每看到一处，天觉就给我讲一些故事和传说。讲到高兴处，他会冲着河岸喊，吆，嗬嗬嗬！我跟着他学，也放开嗓子吼起来。马三爷被我哥俩的情绪感染，扯开喉咙唱起船歌：“你晓得，天下黄河几十几道弯哎？几十几道弯哩，几十几条船哎……”歌声在河面上打着旋儿，惊得河里鱼儿跃出水面，鸟儿也跟着船行。河道北边驶过的船上竟有人回歌，唱的什么我听不懂，但觉得在黄河上生活很刺激。马三爷粗犷的声音传出去很远，有时还能听到岸边山谷里传出来的回音，这一切对我来说都是那么的不真实，像是梦里一般。突然，腹内翻涌起来，接着就开始大口大口地呕吐。王开山笑着，见我实在吐得不行，让天觉拿了药丸给我服下，扶到舱里躺下。一觉醒来天色已黑，看看天觉在睡，我没叫，走出船舱。渡口处停着几艘船，马三爷独自一人坐在船头，嘴里叼着长长的旱烟杆看着河岸，我问马三爷，这是哪里，船怎么停下了？马三爷嘿嘿一笑说，醒啦，这里是横城渡，晚上河面甚也看不清，先休息一晚，天明了再走。正说着，就听见舱里“妈呀”一声，接着就听见咚的一声，马三爷说，不好！拎着马灯进了船舱，只见天觉身子斜歪在地板上一动不动。马三爷抱起天觉，迎着光亮一看，天觉的额头上裂开了一道血口子，血还在流着，半张脸几乎用血涂了。马三爷抱着天觉冲出了船舱，对旁边的船上喊道，都留着点心，货要是没了都跳河去，别想活着！说完，他的身影消失在夜色里。我拎着马灯走进船舱，想看个究竟。打开舱门时，一股血腥气冲进了鼻孔，我的头发立时奓了起来。咚咚！咚咚！是敲击船舱的声音。我仗着胆子问，谁？没有回应。我又大声喊，谁？话音刚落，就听里面有人应道，是我！李大棒子的声音，我去！咋把他给忘了。那天，我去戏台前找李大棒子，他正抱着膀子靠在墙上晒太阳。我问他，咋不去医馆？他说，大洋留着找爹用。还说，他拿了大洋后，并没去医馆，而是从城里偷了一只鸡，去南山找神婆麻六姑了。麻六姑把他的伤口洗了洗，然后捣鼓了些草药，裹着枸杞芽敷在伤口处，让他半月不要沾水。麻六姑可神了，咽了气的人都能救活，我这眼伤不碍事。我迟早要让天明好看。说这话的时候，他的眼里有股凶狠的光。我看四下再没别人，从兜里掏出了匕首对他说，你看这是什么？李大棒子吃惊地问我，你拿它干啥？我恨恨地说，我爹是被王老财害死的，等着吧，有他好看的！说完，又想起下河套的事。我说，老财要下河套了，你不是要找你爹吗？我们一起走，如何？他一听，急忙点头。我说，装货物的时候，我带你上船，他们忙时候，你就躲起来，船开了我再放你出来。我循着声音，找到货舱后用力把舱盖掀开，里面的李大棒问，是天亮少爷吗？快放我出去，我都快憋死了。我问，刚才你干什么了？他喏喏地说，我想撒尿，不小心把一个罐子弄碎了。我猜，准是天觉听到隔壁船舱的声音，受了惊吓，头撞在了船舱的横梁上。我让李大棒子下船找地方先去解手。天觉伤了，这事想瞒是不可能，王开山要是追问，我就如实告知，他顶多也就骂我一顿。等到天亮，王开山和马三爷带着天觉回到了船上，好在天觉只是头碰破，没大碍。马三爷看了我一眼，啥也没说，招呼其他船上的伙计吃早饭。天觉看见我也不说话，王开山根本就不理睬我。草草吃完早饭，马三爷喝了一声，开船！我还哪有心思吃饭，惦记着李大棒子，船都开了还不见他人影，想找个拖延的由头都找不出来，后悔没有把身上的零用钱给他，只能眼巴巴地看着横城渡口越来越远。沿途不时有货船逆流而上。拉船的纤夫，光着上身穿着短裤，有的在水里有的在河边，躬身前行，太阳照在脊背上，滚下油亮的汗珠。“嗨吆、嗨吆，一二；嗨吆、嗨吆，一二……”简短而低沉的号子声，贴着河面飘向远方。船队进入河套后河面渐渐宽阔了，船只排筏一个接一个，那些赶脚的、上垛的人都聚集在码头上，见有船停靠就一窝蜂涌到船头。又走了四天，船工们央求马三爷给东家说说，靠岸让大伙歇歇再走。王开山听完马三爷的汇报，正好他也有些憋闷，来了个就坡下驴，说到磴口修整两天。我巴不得早点停船，好让李大棒子赶上来。河套地区是黄河唯一“害”不着的地方，地广粮多，素有“塞外粮仓”的美誉。停船后，王开山带着我和天觉进了一家粮行。粮行里有一个高柜，上面吊着牌价，有斗有升有秤，各色粮食均用木桶盛着摆放在柜前，标注产地和日期。我好奇地看着，掌柜的见我上心，就问王开山，这位小哥是？王开山说，我的二小子！我冲他点了下头，随即问他，您这儿卖粮食还标注产地，为什么？掌柜的赔笑说，这是粮号的行规，讲求公道，河套一地盛产粮食，各地的价格也不相同，标注清楚是讲求诚信不欺客。我说，我家的粮号就没有这些。王开山说，我们那儿的粮不走外，只卖县城周边，没这么多讲究。他接着又问了小麦和大米的价格，掌柜的说今年收成好比往年低了两成。我在心里算了一笔账，这里的大米运到宁安堡每斤至少能赚一角钱，这四船粮食运回去能赚很多钱。出了粮行，我们爷儿仨在街道上闲逛。天觉突然喊了一声，快看，李花浪头！我们转过头去看，那人一脸的欣喜。王老爷！你，你们这是？我被眼前的人吓了一跳。他的脸上黑一块白一块，胡子像是擀废了的毛毡，毛毛刺刺地黏在下巴及腮上，脏兮兮的对襟小褂看不清底色，身上散发着一股难闻的气味。花浪头，你怎么在这里？那人站起身来，红着脸捏着衣角说，我弄了点杂货放了下来，路上下暴雨，筏子翻了，货也漂了，没钱回去，只好给人下苦力，好挣点路费回家。他的眼里透着悲凉和无奈。他又问天觉，少爷，您们这是下还是上？要是上，就带我回去，我给干活顶船钱。我有些吃惊，他竟然认得天觉。不等天觉开口，王开山笑着说，都乡里乡亲的，出门在外，说这些就外道了，谁还没个难处，我们是下包头，估计半月后才能折返到这里，你看你……李花浪头急忙说，我随你们去包头，船上啥活我都能干，这里人欺生。一听他说这话，我心里着急起来。李大棒子丢在了半道上，他爹要是随船去包头，爷俩岂不弄成了狗撵狼，几时才能见着面呀。我干着急，又说不出来。李花浪头草草收拾了一下，和我们一道，找了家澡堂美美洗了一通，又找了个饭馆海吃了一顿，还买了四十斤熟牛肉及日常用品。到了船上，天觉给我说，李花浪头曾经给王开礼家喂过牲口，赶过马车，家里失火后就再没回去。四天后，船队到了包头。货栈掌柜提前接到了王开山的书信，差伙计一直在码头候着，所以我们到了后，没打什么麻烦。接下来的半月时间卸货，找车皮，装粮忙得不可开交，我跟着王开山跑前忙后总不觉得累，反而让我有了某种渴望。船工们装完船后从马三爷那里领了工钱，三三两两去城里买物品。天觉也要走了，坐火车押货去天津。临走时对我说，好好读书，将来有机会做大事。我一个小屁孩，能做什么大事，就没往心里去。我把李大棒子走失的消息告诉了他爹，以为会遭埋怨。没想到，李花浪头一听儿子来找他，在横城渡走失后，竟笑了起来。他说，多谢二少爷好心，这是他娃的命，敢出来闯，有种，像我！生死的事由天不由人，你就别管了。逆水行船，全依赖纤夫拉着船走。来时沿途见到纤夫拉船，我总感觉有些不真实。现在自己坐在船上，看着纤夫拉船，心里更加的不安了。一个浪头过来，船不能前行不说还有可能顺着水流往下漂，这时的船工和纤夫都会格外紧张和卖力。四条船之间拉开了很长的距离，偶尔河面上飘过来大一点的树枝或动物的死尸，把头掌舵时都会避开，这样更增加了阻力。有沿着河岸背着羊皮筏子和货物慢慢行走的人，偶尔也有人会和船上的人打招呼，乞求能将筏子及货物放在船上帮工拉纤。防止纤绳磨烂脊背，船工们在肩背上斜搭着一块羊皮，遇到顶头风，只能死死地扛着，丝毫不敢松懈。十天了还没走上二百里，马三爷总是抬头看着天。我说，三爷看天是不是想学诸葛孔明借东风呀？他点了点头，指着河岸上拉船的船工说，他们太辛苦了。我说，那就让他们歇歇呗！马三爷瞪起了眼珠子，堡子里都饿死人了，还歇！前天在磴口，听下来的人说，彰恩堡有个婆子把别人家的小孩都给烧着吃了，这些粮早到家一天，能多救好几条人命。王开山不知道啥时候站在了我身后，一脸凝重。马三爷的话让我感到害怕，世上还真有人吃人的事情。马三爷盼花了眼的东风，两天后来了。没等拉纤的船工反应过来，船帆早已张开，船体借着风力前行，纤夫在岸上跟着船跑，手里的纤绳丝毫都不敢丢开。马三爷讲，民国十一年夏，他押运着一船货物返回宁安堡，半道上刮起了东风，纤夫的脚步跟不上船行的速度，扔了手里的纤绳，眼睁睁看着一船货物沉入河底，他仗着水性好逃过一劫，船上其他三个船工都葬身鱼腹。种枸杞运回了粮食，王开山在茶坊庙前支了三口大锅施粥。四里八乡逃难的民众潮涌过来，睡在粥棚边，等每天放粥。这些难民大部分都拖家带口，吃饱了无所事事。穆老先生给出了个主意，让前来吃粥的人上河堤，和政府派工一道上堤修桥，用劳动换饭吃，一举两得。王开山笑赞穆老先生高明，着手安排人手调度。又让管家拉了两千斤粮食，给南山的土匪张麻子送去。我问，为什么要给土匪送粮食？王开山说，土匪也是人，也要吃粮。没有哪个人生下来就是土匪，都是吃不饱才上的山。洪水漫过的土地上淤积了厚厚一层泥沙，含有丰富的养分，经过耕翻修整，整片整片新开出的土地如待嫁的新娘在静默中孕育着希望。血的教训告诉了王开山，这片土地上不能全部种成粮食。洪水中幸存的枸杞让他对这片土地有了更深刻的认识。新开垦的土地需要改良，冬灌前，王开山召集所有人，开始收集和制造肥料。冬灌后，宁安堡发生了一件大事——卫宁分治。这一年，银霞上街买菜时遇见了被抓去当兵的张立成，她没敢认。王家大院的西南角上，有两棵百年老枸杞树，每年开春，王开山都让人架好梯架，他亲自修剪。初春银枝隐翠，盛夏紫花争艳，深秋红果漫冠，寒冬苍藤报石。王开山对我说过，这两棵树是他爷爷栽下的，都死过三次了，统统又活了过来。上一次死是宣统皇爷退位，当时很多人都建议挖了，他爷爷不让，那一年，他爷爷死在了去石嘴子的河道上，连尸体都没找到。不知怎的，今年这两棵老树，都没有发芽，光秃秃的，弯弯曲曲的树干和枝条，像是假树。从河套回来的第三天，我去厨房找银霞，把在包头给她买的手绢和头巾塞给她。我问她，见了我为啥要躲？她不说话，我瞪着气红的眼珠子，又问了一遍。她才流着眼泪说，我害怕你路上有个三长两短，害怕和你走得近了王家人轻看了我。原来她担心这个？我拉着她的手走到院子当间，大声说，银霞是我姐，谁要是欺负她我就跟谁没完！不知不觉五年过去了，我和银霞都长高了不少。惊蛰前后，王开山召集了所有能下地的人，往地里运肥料，犁地耙磨保墒，待清明节一过，开始挖坑栽枸杞苗。一个半月的时间，千亩枸杞园定植完毕。管家把上一年下河套时买的五吨青豆拿出来，让人埋在枸杞苗下的果盘里，还埋了些榨油的下脚料，确保成活。天觉回来报账，他也长大了，身上透着一股莫名的让人敬畏的气息。春分过后，他又要去天津商号。临走时，他对王开山说，想带银霞去天津，身边有个家乡人做事心里踏实。我听了，怒火不由地往上蹿，你踏实了，我怎么办？我去找王开山说理，被他给撅了回来，还骂我不务正业，屁大点人就想女人。银霞走的时候告诉我，她爹在宁安堡当兵，要我得空了去看看。转眼间，我高小毕业，到省城读中学，每半个月回家一次。洪漫地上栽植的枸杞也进入了盛果期，随之而来的病虫害在影响着果子的品质。王开山从四里八乡买来旱烟叶，着人在地头支架起几口大锅，熬制烟水。面积大用量也大，烟水熬得慢，持续的时日也长。王开山又想了个办法，把田埂加高后放水浸泡，然后用木制“水掀子”往枸杞树上泼洒，在水的击打下，牙虫会被水冲下来。盛果期的枸杞树冠比较大，常常会看到地里很多人在扬水，整片整片的到处都闪着水红的亮光。对病虫害严重的果树，单独熬了烟水，再用笤帚苗蘸了刷在枸杞树上。这样的场景，整个采收季随处可见。这一年，王家的枸杞大丰收。采摘下来的果子晾晒成了问题。天明派人上北山，把采来的芨芨草，晒干后编织成矩形，用木方做成框子放进去固定好，然后倒上摘下来的鲜果，沿着河滩摆开。河滩上红红的一大片，似血染一样，绚丽壮观。收工后，人们总会听到从河对面传过来吼吼吼的声，这边的人也吼吼吼地高叫着，我知道，那是杞农们发自内心的愉悦。丰收的喜悦还没褪去，坏消息接二连三传来。日本兵打过了卢沟桥，华北危机，北平危机。王开礼在天津的商铺被迫关停，枸杞在北边的销路被堵死，天觉和银霞不知去向。王开山给远在四川的二姨太写信，要她设法打开南边的销路。王开山能娶二姨太，也是因为枸杞。巴蜀地处西南，人稠物丰，素有“天府之国”的美誉，那里的有钱人极重养生，所以枸杞在川渝地区的价格一直很高，究其原因是路途遥远，运输艰难。很多人为了生计，不畏蜀道难行，亲朋或是四邻合伙组成一队，相约出来到宁安堡贩卖枸杞，“担担帮”也就此应运而生。他们来时挑着川渝出产的茶叶、草药、锦缎、脂粉、火柴之类物品，走一路卖一路，到了宁安堡卖完手里的货，就地收些枸杞。每六十斤为一担，一根扁担两头各挑三十斤，装好枸杞用桐油和蜂蜜密封严实以防止受潮变质，再一路挑回四川售卖，赚取中间的差价。王开山的二姨太苏俊秋，本是富家小姐，其父遭地方官陷害，冤死狱中，家道中落。为了谋生，随表叔的“担担帮”到宁安堡贩卖枸杞，生意往来中，被王开山看中，收为姨太。过了五年，她和王开山商议，担担帮太苦，在成都开个商号销售宁安枸杞，由她经营，王开山答应了。接到王开山的信，二姨太先后在重庆、贵阳、长沙各开设了一个铺面。宁安枸杞被源源不断地运往南方，王开山的腰包渐渐鼓了起来，想继续甩开膀子大干。宁安堡新开了一家恒益货栈，按说商号越多，王开山应该高兴才是，然而并非如此。恒益货栈正对面就是王家老店，也是主营枸杞，外带些全国各地的特产和西洋货。开张前，刘宝瑞亲自登门来拜访王开山。拿出一份请柬，说三天后益恒号开张，请他务必光临。对方谦和，王开山身上还是出了一层细汗，连连应承着。刘宝瑞走后，我拿起请柬来看，王开山劈手夺了过去，冲我吼道，出去！从他的吼声里，我听出了软弱，他这是怎么了，发洪水时也没见他这样？益恒号开业的当天，宁安堡热闹非常。恒益号的铺面较大，分上下两层，宁安大多数百姓都没见过楼房，争相前来，借买东西之际看稀奇。前来道贺的不仅有各地客商，还有洋人，更让人吃惊的是省府和地方很多官员，还有驻地最大的军官也来了。王开山在自家店门口看了一会儿，阴着脸一句话也不说，回到店里让掌柜封了一百现大洋，从店铺的后门绕到街道上，我默默地跟在他身后。看到王开山到来，刘宝瑞急忙迎了上来，携手进入客厅落座，刘宝瑞说，王掌柜有地有铺有商道，在宁安堡你是这个。说着竖起了大拇指。王开山忙说，小打小闹糊口而已。刘宝瑞又说，王掌柜也别客气，初到贵地，我想置办几亩地，不知您有没有意思出脱，做枸杞没有自己的产地怎么行？如果你有出让意向，价钱好说。王开山抱拳为礼，乱世之秋，唯农立身，几亩薄地也仅仅是为了家口生计，怎能和您相比。不断有客来拜贺，刘宝瑞照顾别的客人，把王开山丢在一边不管不顾。王开山冲我使了个眼色，找了个空当，悄悄离开了益恒号。回到家，管家就焦急地说，东家，大少爷不见了。全家上下出动，整个街道翻了个遍都没找到。次日，土匪张麻子的镖书出现在王家大门上，内容就两句话：请王掌柜到山上作客，以谢送粮之情。护地在宁安堡，一提起张麻子，大人小孩都知道。他带领着一帮亡命徒盘踞南山已有数年，县城及周边乡村，稍有点家底的财主乡绅近乎都被他祸害过，唯独王家没有。管家给我讲，王开山每年都要给张麻子送去二百块大洋和五千斤粮食。看着镖书，王开山让管家把王开礼请来商议。王开礼说，报官吧！王开山摇了摇头说，政府年年征剿，土匪却越剿越多，指望官家，大事都耽搁了，张麻子冲我下手，一定有别的原因，我得亲自去一趟。王开礼说，我去吧，有个好歹的话，家里还有你照看，你要是有个三长两短，这一大家子可咋办？王开山说，就这么定了，我去，张麻子无非就是要点银子，没啥。王开山骑着一头骡子，独自一人来到南山脚下。他在山口喊了几声：宁安王开山求见张爷!很快有两个土匪从山口出来，将他的眼睛蒙了，然后把他?上车，晃晃悠悠地往山里走。马车七拐八转，走了很长时间才停了下来。有个人骂道，兔崽子，还不赶快把人放了，不是他给你们送粮食，都早他妈见阎王了！两土匪把他从车上扶了下来，取下了眼罩。他看眼前站着的这个人，两只铜铃铛大小的眼睛凸在眼眶外，眉心处分得很开，看人时总感觉在看别处，三十岁左右，蓄着半寸长的络腮胡，胡须粗得像一根根钢针，嘴角粘着麻子壳。王开山避开他的眼光，四下里搜寻脸上长麻子的人。那人说，你往哪儿看呢？张麻子就是我，我就是张麻子，咋，看不上爷？有个小土匪搬过来一张木凳让他坐下，又递给他一把麻子。张麻子说，因我爱吃这东西，别人就给我起了这绰号，明白？今天把你请上山来，就为一件事，你把枸杞园里套种上大烟，你收枸杞我收烟骨朵，大家吃的喝的都有了，你说呢？王开山做梦也没想到张麻子一个土匪会打洪漫地的主意。于是，陪着小心笑着说，大当家的要是用钱，你说个数，我给你送来就是，你种地，这不是开玩笑么。张麻子把桌上的枪掂在手里，沉着脸问，咋，不乐意？王开山上北山后，管家把所有的佃户和长工都调进庄子，大门紧闭，手持器械守卫。我也害怕了起来，虽然我很想给我爹报仇，可那阵子却害怕王开山被土匪杀了，害怕土匪闯进宅子祸害家里人，至于为什么会这样，我自己也说不清楚。老太太让管家把我叫了去，说陪她住两天，我虽然不乐意，可在王家，除了王开山和银霞，对我好的人也只有她了。第二天黄昏，王开山回来了，却没看到天明。家里的气氛异常紧张，老太太把我关在她的经堂里不让出去。王开礼和几个乡绅进了后宅的库房，不一会，库房里的人都匆匆走了出来，各个神色凝重。王开山把我叫进去说，跟你大伯去恩和姑奶奶家，没有我的话不许回来。我说，我不去。王开山狠狠地瞪了一下，不再看我。我看了一眼老太太，她挥了挥手，大伯把我带了出去。王开山给县长送去了两千大洋，县长答应剿匪救人。保安团出动了二十多人，到了南山，刚一进山口，土匪的枪噼里啪啦就响了。保安团的士兵缩在石头后，胡乱打了一通，就匆忙溜了回来。第二天清晨，一个伙计慌张地跑到王开山的房间，指着大门说，人、人头……王开山鞋都来不及穿，赤脚跑到门口。看到天明的人头挂在门楼上，他“啊”的一声，喷出一口鲜血，人就晕了过去。草草收敛了天明，王开山带着家里的二十多人，去和张麻子拼命，结果回来不到十个，他的耳朵也被打掉了一只。吃了败仗王开山没有回家，直接到了洪漫地，大爷王开礼听着信，急忙赶了去。他对王开山说，少了你，就像这枸杞地里少了一颗枸杞一样，张麻子根本不在乎，你再硬顶下去，吃亏的还是你。王开山气愤地说，你的意思，是让我答应和他一块种大烟？这坏天良的事，是人干的吗？王开礼说，天明都搭进去了，为王家几十口，你就退一步。王开山红着眼说，怎么退？是把地扔了，还是把茨毁了？明摆着张麻子是冲着地来的。王开礼沉默了。看着在风中抖动的枸杞果子绽着红艳艳的光芒，老哥俩心里都在滴血。天明没了，我成了全家人看护的重点。老太太给我划定了活动区，不许我走出她家大门半步。就在这时，表叔从省城赶来，说天觉回来了，在省城。王开山正愁如何保我的安全，听说天觉在省城，就让表叔带我去省立中学读书，和天觉也好有个照应。革命三月的天，空气中还透着寒意。学校开学了，我被大伯悄悄送到省城。天觉来学校找我，他续了胡子，还戴了副眼镜，样子很像个教书先生。长高了，好！我不知道如何接他的话头，就问，银霞在哪儿？他说，在陕北。陕北是共产党的根据地，那儿的人都是共产党。他们在干革命，我该怎么办？天觉见我不言语，他说，你还小，再过两年就明白了。接着，他给我讲了很多。鲁迅先生说过：愿我等中国青年都向上走，不必听自暴自弃者之流的话。能做事的做事，能发声的发声。有一份热，发一份光，就如萤火一般，在黑暗里发一点光，不必等候火炬。他说，国民政府横征暴敛致使民不聊生，连年内战物价飞涨，日本兵又占了东三省，国家民族处在危亡之际，作为青年，与其浑浑噩噩地活着，不如为国家和民族出点力。天觉的话，为我打开了一个全新的世界。我虽然不知道他具体做什么工作，但从言谈中能感觉到他“所谋乃大”。分手时，他给我提了两个人，一个是宁安堡城西的“一杆秤”老董，一个是恩和堡的孙得才，有事可以去找他俩。一个月后，我回到了宁安堡。我没有想到，一夜之间家乡就变了样，宁安、恩和两地的学生运动已搞得红红火火。沿途有很多学生在唱《抗敌歌》：“中华锦绣江山谁是主人翁？我们四万万同胞!强虏入寇逞凶暴，快一致持久抵抗将仇报！家可破，国须保……”穆先生来找我。他之前是王家私塾先生，现在是国民政府恩和高小的校长。他给我讲了当前国家面临的形势和我们这一辈人将肩负的社会责任，说我是他学生中最有前途的一个，应该站出来，为家乡做点事。在他的推荐下，我加入了共产主义青年团，还在鸣沙见到了天觉的同学孙得才。之后，我在省城和同学中组建了“宁安青年救国会”，都是宁安的子弟，有十三名成员。我们制作了大量“停止内战，抗日救国”的宣传单，让每人回家时都带一些散发到宁安的学校和厂矿。后来我才知道，天觉那次到学校找我时，是以八路军谈判代表的身份，回来和马鸿逵政府进行谈判的。那天黄昏，有人给王开礼送来了一个礼盒。打开一看，里面装着一颗子弹和一封信。王掌柜，不是我麻子不讲道义，刘宝瑞的后台是四姨太，是他想要你的枸杞园，我要是不答应，军队就开来剿我。看完信，王开山气得浑身发抖。官匪兵联合起来欺辱王家，自己如果再顶下去，后果不堪设想。第二天，他派了一个小伙计去请刘宝瑞。很快，刘宝瑞就带着中人来了，把写好的契约拿出来，让王开山签字摁手印。四百亩枸杞园，以每亩两百块大洋的低价让刘宝瑞拿走了。之后的一个多月里，王开山再没去地里。宁安堡的上空，如同罩着一层厚厚的乌云。王开山不容许我出去，看书学习累了，就帮着铺子里填写寄单。客商都是王家的老客户，从广州到北平都有，这也是王家的独门生意——邮寄售卖。寄卖的枸杞都是经过筛选，严格分出等级，“超王”“改王”“顶王”“东王”这几个品牌，价格也各不相同。寄卖的果子都用坛子盛，因路途远，坛子的制作就很讲究了。先用竹篾编好龙骨，再用棉麻一层层裹起来,然后刷上浆糊，用麻纸糊上三层，待干透后再刷上一层漆，寄卖的坛子就制作成了。送往邮局前，每个坛子外围要贴一个产品说明书。说明书的内容很详细，要注明产地、采摘年月、枸杞品种、功效、重量等信息，然后贴上“福”字商标及两幅采摘枸杞的手工宣传画。在填写产地时，王开山特意嘱咐我，必须写上“宁安堡”。无聊的日子一直持续到银霞和婉云的到来，她们是跟着二太太苏俊秋一块回来的。离家六年的银霞变了，一条乌黑大辫子拖在胸前，上身是一件天青色的夹衣，下身的黑色长裙拖到了脚面上，青色的软底布鞋，显得素净大方。我想拉她的手，走到她近前了，又觉得不妥，却一时不知道说什么。银霞也有些激动，眼睛里有泪花在闪烁。银霞问我，你笑啥？不认识啦？我挠挠头皮，不自然地说，你变了，变得我都认不出来了。她说，你也变了呀，长高了，秀气了。看我窘迫地站着，她拉起我的手进了她的屋子。我问她是不是去了陕北？她笑着说，天觉说对你不要隐瞒。我确实去了延安，在抗大学习，这次组织派我回来，就是协助搞好地方工作。工作？这词语我第一次听到。银霞把门关严实后低声说，就是联系宁安堡的地下党组织，发动群众起来反抗国民党的黑暗统治。看出我在替她担心，她又说，你好好守着王家这份家业，做一个逍遥的田舍翁也不错，无论革命成功与否，有你，我至少还有个家，你也可以利用这个身份，帮我们做事情。革命要成功了，也还需要人建设新宁安是不是？洪漫地是你的战场，也是我的后方，疃卜郎有一支我们自己的武装游击队，在大罗山和天景山一带活动。宁安堡也有共产党的武装队伍，这真的让我吃惊不小。天觉、穆老先生和银霞，他们都在冒着生命危险和敌人斗争，我又怎能甘心做个田舍翁。二姨太苏俊秋回来之后，王开山的脸上才渐渐有了笑容。杀子之仇，夺地之恨，他都忍了，还与益恒号联合起来把枸杞运到南方销售。我猜想这一定是二太太的主意。作为答谢，刘宝瑞把二姨太的侄女苏俊秋和银霞都安排到宁安完小当教书先生，两人都搬到了学校去住。我一边读书，一边帮助打理各处的生意和枸杞园。宁安堡有个“傻子张”，是大名鼎鼎的枸杞能人。没事做的时候，我就去他家请教，观察他如何修剪、育苗和管理。渐渐地把他的技术学了不少，心里也踏实自信起来。天觉和银霞他们，革命也好，改变新世界也罢，人总是要吃饭的。枸杞承载着这片土地上所有人的希望，也承载着我对生活的美好向往。我请“傻子张”来王家当师傅，被他拒绝了。他说，自由惯了，要学的东西很多，不敢误了东家的事，如果不忙，我会隔三差五过去给你们指导一下。那天，我正在树底下看书，走进来一个穿军装的人。他叫了声少爷，我仔细一看，是李大棒子，他腰里挎着一支盒子炮。他说，我来是给你带一封信。我问他，你是哪个部队的？李大棒子说，特遣团。我问，你怎么去当兵了？他说，那年在横城渡口闯了祸，把天觉少爷弄伤后，怕给你惹麻烦，我没敢回到船上，就一路乞讨着往包头走，去找我爹。半道上被抓壮丁的抓住，硬套上了这身衣服，我可没有干过伤天害理的事。前些天，我们连长听说我是本地人，把我叫了去，问我知不知道从甘肃逃难到这里的一个叫赵发财的人，我说没听过，但我说了你，还有银霞小姐，他就让我送来这封信。我问他，你连长叫什么？李大棒子说，张立成。原来是银霞她爹。信上说，以后有什么困难可以去找他，并托我照顾好银霞。我把这事告诉了王开山，他笑着说，好事，有了这层关系，以后就不怕别人欺负了。黎明人民解放军打到了西安城下，胡宗南带领残余部队退守到陕西汉中，与此同时，他调集了宁青二马的部队，在陇东地区阻击人民解放军前进的步伐，消息传到宁安城后，有人欢喜有人忧。县党部派员和县保安团在各重要路口联合设卡，开始对过往行人排查，发现可疑通共人员立即逮捕。一时间，宁安堡城内风声鹤唳，人心惶惶。王开山把我叫了去，告诉我，把银霞和二姨太侄女看紧点，兵荒马乱的，女孩子家在外不安全，让她们搬回家住。我去学校的路上，一个中年人迎面拦住我说，天亮少爷，县党部特科盯上了银霞老师，我已将她转移到西郊，你尽快想个办法把她送出去。我问，你是董师傅？他点了点头。我说，你先去西郊照看着点，我随后过去。送走了老董，我急忙往新堡特遣团驻地赶，不巧的是，张立成去了陇东，还带走了李大棒子。这可怎么办？我一时没了主意。我在出城的四个盘查点上转了一圈，只有恒益号的车马能自由出入，其余的车辆一概不放行。思前想后也没个合适的主意，我便去见王开山。他冷静地听我说完后，训了我一通，往后遇到事，必须第一个先告诉我！他叫管家立刻套了一辆拉货的马车，让我坐了上去，他亲自驾着马车往西郊赶。到了西郊，老董已在路边等候。他带我们到了银霞藏身的住处。银霞看我和王开山来了，有些吃惊。我把车上的几只货箱挪开，中间有一个空箱，让银霞蹲了进去，然后把封条打好，再把货箱码放整齐后，我们直接赶往西门。到了卡子前，两个保安团的人挥动着手里的警棍开始翻腾。我说，这是往同心送的货。从临时军帐里走出一个警察，看到王开山手持马鞭坐在车辕上，双手抱拳说，啊呀，这不是王大掌柜么，您这是要去哪？王开山冷冷地说，去预旺堡送货。那人说，这种小事您让手下伙计干么，您还亲自去？王开山说，那边还有五六家的账没有收回来，我去催要，你这是？那人嘿嘿一笑，上面在抓一个女共党，派我来盯着西口。王开山哦了一声，从兜里掏了五块大洋放在那人手中。辛苦兄弟们了，拿去和弟兄们喝酒。那人接了大洋，点头说道，王掌柜就是豪气，我替弟兄们谢谢您！接着，就对那两个人骂了句，宁安城的王掌柜你们都不认识，瞎了你们的狗眼，放行！马车到了预旺堡，王开山把车子停住。看路边没人，我赶紧把银霞扶下了车。银霞对王开山说，谢谢老爷！王开山的脸一下红了，丫头，从小我就没拿你当外人，以后不许这么称呼，叫我大吧。你干的都是掉脑袋的事，遇到难处就回来，王家就是你的家。他拿出一张银票递给银霞。这是五百块大洋的银票，既然前面有人接你，我们就回了。我还想和银霞说说话，可王开山已调转了车头。我只好挥了挥手，算是告别。路上，王开山说，银霞这女娃不简单，比咱爷们强！回到县城，就感觉气氛有些不对，街巷里很少有人走动。穿过街道，有一队学生手里拿着各色写有标语的彩旗在街上走，还齐声喊着：反对专制，拥护三民主义，立即放人！我和王开山都很吃惊。在队伍中，我看到有恩和、鸣沙等学校的许多老师和学生，也有宁安的。我从马车上下来，拉住其中一位老师问，发生什么事了？那个老师说，穆老先生和苏婉云被县党部的人抓走了，鸣沙高小的马校长带着全校师生向政府要人，恩和、宁安的师生都赶来声援。我心里一惊，穆老先生是宁安教育界的泰山北斗，文化界名人，政府怎么连他也抓。我对王开山说，你先回，我去看看。我没敢告诉他婉云也被抓的事。我随着人群涌到县政府门口，警察和保安团架起了机枪，严阵以待。看到这些，人群更加激愤，呼声一浪高过一浪。警察局长挥舞着枪，朝着人群喊道：你们派个代表出来，县长有话要说。马校长从人群中走出来，跟着警察局长进了大门。半个时辰不到，他人就出来了。也说，吕县长说穆老先生是共产党，不能放。我大声质问，他们凭什么说穆老先生是共产党，凭什么乱抓人？周围的人再次高喊了起来，有人带头向大门冲去。“砰”的一声，枪声响起，穿着黑色制服的警察和保安团的人，从四面八方围了过来，挥舞着警棍见人就打，见人就抓。学生们没经历过这样的事情，全都慌了，纷纷作鸟兽散，我被人流挟裹着，突然，头上一阵钻心的疼，眼前一黑，什么也不知道了。我醒来后就看到身边站着两个士兵，手里都握着枪。看屋内设施，是医院。我想坐起来，可一点力气也没有。身边的士兵叫道，医生，过来！同医生一块进来的还有王开山。看到他，我的心里五味杂陈，什么话也说不出来。第二天，我就被转到了保安团的牢房。里面有恩和以及鸣沙学校的老师和学生，还有老董店里的伙计苟三。两天三夜的审讯，苟三吃不住拷打，供出了老董。老董只得承认自己是交通员，抵死也没说出银霞是地下党。省党部特高科来的人提审了我，审讯的结果是我没参与过共产党的任何活动。但，他们没有放我出来。县党部张参议找到王开山说，你家二公子的事闹大了，通共是要杀头抄家的，小财避不了大祸，你好好想想。走的时候，王开山给了他一千两银票，我这才被放了出来。出狱那天，王开山来接我。天上下着小雨，路上的行人神色匆忙地赶往河滩。我问王开山，出啥事了？他说，那个“一杆秤”今天要枪毙。我急忙问，婉云妹妹呢，她怎么样啦？王开山说，花钱弄了出来，送回成都了。老董牺牲了，银霞不知所踪，婉云又被送回成都，鸣沙、恩和的几名党员也被押到了省城监狱，整个宁安堡笼罩在白色的恐怖气氛中，革命陷入了低谷。我出狱没几天，省党部特高科的人找到王开礼，让他去省城监狱劝说天觉。并说，只要天觉在他们写好的申明上签个字，就可以回家了。王开山与大伯商量的时候，一眼看到我，狠狠地骂道，你们不把王家弄败，小命弄丢，都不甘心是吗？商量的结果，让我和大伯一块去省城劝说天觉。在省城监狱里，见到了天觉。他人瘦得几乎走了样，一条腿被打折了，脸上的伤口都结上了暗红色的血疤。看到我和大伯，他显得吃惊，之后似乎明白了什么。当大伯拿出那张纸，让他签字画押时，他冷冷地说，爹，你带天亮回吧，这个字我不会签的！语气很坚决。我说，哥，你不怕被枪毙？天觉笑了笑，我当然怕，可怕能改变什么，什么也不能。我说，你死了就能改变这些吗？天觉冷静的神情让我心生敬佩。他说，我的死，可以让人们警醒！我死了没关系，我的信仰没有死，我的组织没有死，只要有人坚持，我死得就有价值。我相信，我们的无产阶级革命事业一定能胜利！天觉的话我明白，大伯却不明白。他让我把天觉架起来，他紧紧抓住天明的手，涂上红色的印油，要摁在那张纸上。天觉说，爹，不要这样，除非我死。见天觉的态度如此决绝，大伯瘫倒在地上，伤心地大哭起来。天觉给大伯跪了下来：爹，你不要这样，我对不起您，也对不起王家，我没有为家里分忧，反而把您牵连进来，可我不后悔我选择的路，您不要再劝了，想改变这个社会，总要有人受难，总有人要牺牲，为了解放劳苦大众，所有的牺牲都是值得的！天觉没签那份声明，国民党军警把他拉到西大滩刑场，枪毙了。大伯花了八百块大洋，才把天觉的尸体要回来，葬在恩和。在国民政府的白色恐怖统治下，没人敢来参加葬礼。天觉下葬的第二天，坟头上出现了好几束鲜花。天觉的牺牲，对我的打击很大。虽然我和他不是亲兄弟，可在平素的交往中，他的言行深深地影响着我。他的被害，说明我们自身的力量不够强大，和反动的国民政府斗争，单靠热情远远不够。曙光王家兰州分店的掌柜马德禄回来了，他在兰州很有影响力，也是王家的三大掌柜中最精明的人。他对王开山说，兰州城被围，要打大仗了，我把铺子里的货都做了处理，把纸钞都换成了银元，托镖局的人给押运回来，给您交账。王开山说，您费心了。看马掌柜交完账，要回自己家，我急忙追了上去。马掌柜，你在兰州见到银霞了么？马掌柜每年回来对一次账，我和银霞的事他知道。他说，少爷，银霞姑娘和你不是一路人，她的事你最好不要掺和。他转身走了两步，又折了回来。少爷，你已长大，有件事我必须告诉你，东家就是你的亲爹，千真万确。那年，我和他去平凉铺货，顺脚去了趟陇东，在路上遇到了你娘。当时，有两个土匪正拖着你娘在路上走，是东家花了三十块大洋从土匪手里把你娘买了下来，送你娘回家的途中下起了暴雨，我们就找了一户人家住下。那户人家把你娘和东家当成了两口子，安排在一间房里，第二天早晨起来，你娘就不见了。由于没问你娘的家在哪个村子，也不知道你娘的名字，找了三天也没找到，就回到宁安堡。回来后，东家一直惦记这事，又派人去找。等找到地方，一打问，说你娘已嫁人。压在我心头多年的仇恨，让马掌柜这几句话，轻轻地给化解了。这些年，我一直在仇恨和亲情间挣扎，如今真相大白，却不知道今后的路该怎么走。王开山变得少言寡语，整个人萎顿了下来。我还估量他会像上次一样把我关起来，但没有。他呆在屋子里不出门，管家说他在盘账。家中有个大事小情，他让管家找我。在管家的帮衬下，我开始打理王家的生意和枸杞园里的事。上手后我才知道，王家养活着一百二十多口人。想革命成功，得建立自己的武装队伍，还可保护王家。天觉的话我一直记在心上。我从账上拿了五百大洋，托李大棒子买了两把手枪，五条步枪，有空就去北山练习射击。经过暗地查访，是县党部特科专员田能买通了大伯家的使唤丫鬟，把天觉写给大伯的信偷出去，从信上得到了天觉在省城的住址，导致天觉被害。城南裕民巷有座独门小院，田能每周三都会在那边过夜。掌握了情况后，我和彰恩堡的同学白晓宇，深夜摸进了小院。踢开了门的一刹那，枪声响了，子弹打在我的肩头上，小白及时出手，击毙了田能。我趁着在省城养伤的机会，拜访了我的老师张浩。他是共产党员，也是区党工委委员。听了我的汇报后，他引荐我和区党工委负责人见了面，对宁安地区的革命工作重新做了调整，由我出面和疃卜浪游击队联系，积极开展革命斗争。那天，我正在树下看书，从外面进来两个穿军装的人。我起身仔细一看，竟然是李大棒子和银霞。真让我感到意外，一时也不知该说啥。银霞递给我一封信。很严肃地对我说，啥也不要问，今晚送到天景山，交到疃卜郎游击队负责人的手中。为了你的安全起见，大李和你一块去。说完她就要走，我一把拉住她。银霞姐，我……我……银霞转过身来，笑着说，我知道你想说啥，放心，我还是以前的银霞，你有任务在身，国难当头，不是儿女情长的时候，我等你消息。我和李大棒子一人骑了一匹快马，出了西门，就往天景山赶。走到了大战场，被八十一军设的卡子拦住。五六个当兵的端着枪，说没有上面的手令不让过。李大棒子掏出枪，顶在最前面那个士兵的脑门上，你给先遣团张团长打电话问问，没紧急公务，老子疯啦？那些当兵的面面相觑，就是不肯放行。我让李大棒子把枪收起来，掏出了十块大洋，塞进领头那士兵的口袋。都是一家人，何必呢，行个方便。那兵挥了挥手，给我们让开了路。到了天景山北山口，并没见到接应的人。喊了几声，也没人出来。李大棒朝着天放了一枪。不大一会，就听有人在喊话，你们是干什么的？我大声回复，送信！后来我才知道，银霞让我送给疃卜郎游击队的是宁安的城防图。中秋节的晚上，县城南边响起了枪声。我带着青年救国会的同志打外围，游击队打保安团驻地，打死打伤了三十人，极大鼓舞了人心。经李大棒子介绍，“宁安青年救国会”中有六人加入了中国共产党，我也被组织任命为党小组长。年底，在王开礼的运作下，我被宁安工商界选为副会长。借着这个身份，我领着青年救国会成员，在宁安各个乡镇开展了减租减息、社会风气革新等工作，为新中国的成立和新政权的建立做着准备工作。解放年秋，宁安堡内的人，都听到了隆隆的炮声。从同心败退下来的西北军，像蝗虫一样涌进了宁安堡的三关四街十二巷。他们见门就进，进店就抢，闹得整个堡子鸡飞狗跳，哭声连天。令人难以置信的是，吕朝东还设晚宴款待了团以上的军官，并让张参议请王开山前来作陪。张参议到了王家，一进门就对王开山说，共产党都打过来了，你咋还不跑，晚了你财产可就要被共产啦，我给你派一辆军车，一家老小都带上，赶快走！再晚，你就啥也不剩了。王开山推说头疼去不了，本想着再捞一把的张参议，看王开山确实像病了，灰溜溜地走了。第二天一大早，就听街道里有孩子在唱：马匪兵、丧家狗；驴县长、撒欢逃……县长出逃的消息立刻传遍了宁安堡，一时间，但凡有点地位和家财的人，纷纷携家带口逃离了宁安堡，县政府的大门也挂上了铁锁。我问王开山，爹，你真不走？王开山说，我非但不走，我还要等一个人。我知道他在等谁。果不其然，不到中午，益恒号的老板刘宝瑞匆匆来到我家，拿出当年的地契，想按原价卖给我。和王开山商量后，我们压了他一半价，重新把那块地买了回来。益恒号关了门，刘宝瑞带着一家老小，钻进了黑色的鳖盖壳子里夹着尾巴逃了。宁安堡要回到人民的怀抱了，真是件大快人心的事。为迎接人民解放军的到来，我组建了一支联防队，分五个小组分别把守住了粮库、银行、邮局、码头等重要地点，以防土匪和投机份子趁火打劫。一周后，解放军部队分三路朝宁安堡包围过来。在地下党组织和民主人士劝说下，马鸿宾同意在宁安堡举行和平谈判。鉴于两军在黄河两岸均布有重兵，出于安全考虑，双方约定，派代表乘坐着羊皮筏子，在河中心的沙洲上谈妥了相关事宜，随后在宁安堡签了和平解放协议。区工委连夜派人到宁安堡通知我，尽快联络疃卜浪游击队、宁安堡工商界的代表，以及教育界开明人士共同组成欢迎团，迎接解放军入城。人民解放军进驻宁安堡后，举行了隆重的《和平解决宁夏问题之协议》签订仪式，八十一军军长马鸿宾通电起义，接受人民军队改编。其余宁夏兵团的部队，纷纷作鸟兽散。在李大棒子的策反下，张立成的先遣团也接受政府改编，随军北上。王开山走了，去了陇东，说是去祭奠我母亲。临走时他把家里的大小事务都交给了我，要我好好经营洪漫地。10月1日，全县各族人民隆重集会，热烈庆祝中华人民共和国成立。年底，宁安堡首届各族各界人民代表大会召开，我作为工商界的代表，和穆老先生、马校长等人一块儿胸佩红花，参加了共同商议宁安堡的经济建设和发展大计的代表大会。在主席台上，我看到了银霞，她铿锵有力地作了《解放全县妇女思想》的报告，全场响起了热烈的掌声。这是喜庆的一天，也是终身难忘的一天，我和洪漫地上的父老乡亲们走上街头，载歌载舞，欢心庆贺翻身解放，也庆贺新中国成立。沧海横流，时代激荡，洪漫地上红红的烈火正在熊熊燃烧……责任编辑、本栏主持许艺原载《朔方》年第7期

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望萱