众药之王，甘草是也。甘草，味甘，就像是甜蜜中带着苦涩的失落。医圣张仲景在《伤寒论》《金匮要略》的众方剂中，用得最多的一味药就是甘草了。就连医圣都这般钟爱甘草，那它享有“众药之王”之美称，也真正是实至名归，但甘草到底有哪些作用呢？下面就一起来看看吧。
甘草的营养价值
甘草含有多种人体所需的微量元素，有维生素B族、维生素C、钾、铁、铜、叶酸、镁、硒、锌、锰等，营养价值非常丰富。同时含有甘草酸、甘草次酸、甘草萜醇、甘草内酯等甘草中特有的营养元素。
甘草的作用与功效
甘草有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药的作用。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
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补脾益气
李东垣指出：“元气之充足，皆由脾胃之气充盈，而后能滋养元气”，强调了脾胃对元气的充养作用。不论是“先天之精”还是“后天之精”，都需要脾胃源源不断地提供营养，才能盛而不衰，维持生命活动的正常进行。由此可见脾胃保养是养生的重中之重。
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清热解毒
甘草性温，用具有清热、解热毒作用治疗毒症及痛肿疔毒等病证有一定作用。
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祛痰止咳
甘草有止咳化痰作用，用于气管炎，肺气肿的病引起的咳嗽痰多，气喘，黏痰不易排出等症。
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缓急止痛
跟其他药配伍以后可以一步一步渐进性的缓解比较急重的症状。
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调和诸药
甘有缓的作用，用甘草后，把每个药的药性稍稍甘缓一下，自然有点调和的意思，也有延缓并拉长其有效期的效果。
甘草的现代药理研究
甘草的主要化学成分式甘草酸及其盐类（甘草甜素），它们也是甘草的甜味主要成分。还含有黄酮类化合物、甘草多糖等等。这些成分决定了甘草的广泛药理作用。具体作用包括：
1.对消化系统的作用。可以预防和治疗各种肝脏疾病，主要是通过甘草甜素的抗炎、抗病毒和类固醇样作用实现的。还有抗溃疡、解痉作用，具体表现在抑制过多胃酸分泌，保护、修复胃肠道黏膜，缓解胃肠平滑肌痉挛等等。
2.免疫调节作用。甘草有类似肾上腺皮质激素样作用，可以抗过敏以及治疗支气管哮喘。近年来，在研究甘草甜素治疗自身性免疫疾病（艾滋病、红斑狼疮、肾病综合症等）方面开展了大量研究，并具有良好的前景。
3.解毒作用。甘草对药物、农药、食物中毒，细菌毒素，以及体内代谢产物中毒等都有很好的疗效。
4.镇咳、祛痰作用。
5.抗炎、抗病毒、抗肿瘤等作用。
6.其他作用：提高听觉、防治骨质疏松、抗抑郁等作用。
甘草的美容应用
美容医学界将甘草视为一种具有“换肤”功能的美容功效成分，甘草水里的甘草酸及甘草次酸具有消炎、使毛细血管保持通透性的功效。
也就是说，甘草水可以消除肌肤表面的炎症，还能使肌肤变得通透。
甘草里的黄酮则是现代不少美白祛斑产品里的重要主角。甘草里的黄酮具有降低肌肤色素沉淀的美容功效，长期使用含有甘草的美容产品能达到美白祛斑的目的。
当然，甘草强大换肤功能不仅表现在“消炎”和“美白”两方面，还体现在“修复”肌肤的功效上。
甘草水里的蛋白质和水解氨基酸具有保湿功肌肤、修复受损肌肤的功效。
甘草的食用禁忌
1.严格掌握适应证，不可滥用，对于高血压、糖尿病、心肾疾病、精神病等患者禁用，避免加重病情；
2.严格掌握剂量，根据病情变化及个体差异而定，禁止超剂量应用；
3.有过敏史患者在应用时应严密观察；
4.需要长期应用甘草及其制剂时应在医生指导下用药，并定期监测，确保用药安全有效。
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