甘草的传说故事：
从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，他总是很热心地为人治病。有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里却来了许多求医的人。郎中妻子一看这么多人急等着丈夫治病，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢？她忽然想起灶前地上有一大堆草棍，拿起来咬上一口，觉得甘甜可口。于是，她就把这些小棍子切成小片，用纸一包一包地包好，发给了那些病人。
过了些日子，几个病愈的人特意登门来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中一听就愣住了，而他的妻子却心中有数，赶忙把他拉到一边，小声对他如此描述了一番，他才恍然大悟。草药郎中又急忙询问那几个人的病情，方知他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，草药郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，均使用这种“干草”。由于该草药味道甘甜，郎中便把它称作“甘草”，并一直沿用至今。
“国老”的由来
甘草作为人们颇为熟悉的中药，有“国老”之称。关于“国老”这个美称，据说是我国南朝齐、梁时期的著名医药学家陶弘景最先提出来的。
那是在梁武帝年间，陶弘景隐居句曲山（即茅山），研究老庄哲学和葛洪的神仙道学，梁武帝多次礼聘，他却坚持隐居，而朝廷每遇大事就要向他咨询，时人称为“山中宰相”。一日，梁武帝侍从又到句曲山，请陶弘景火速面君，不得有误。陶弘景情知事急，迅速进京。
原来，梁武帝连日来不思饮食，上吐下泻，众御医会诊无效。梁武帝便想到陶弘景了，他深知陶弘景不仅是道学思想家，而且对历史、地理也有研究，尤其是在医学方面造诣更为精深。
陶弘景见梁武帝荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，肠鸣泄泻，便处方：“国老（炙）、人参（去芦）、茯苓（去皮）、白术各等份，研为细末，每服2钱，水煎服。”众御医见之，不解“国老”为何物。陶弘景笑日：“国老者，甘草之美称也。甘草调和众药，使之不争，堪称国老矣。众御医点头叫好。梁武帝经陶弘景诊治，身体日渐康复。
甘草的功效
1.补脾益气
李东垣指出：“元气之充足，皆由脾胃之气充盈，而后能滋养元气”，强调了脾胃对元气的充养作用。不论是“先天之精”还是“后天之精”，都需要脾胃源源不断地提供营养，才能盛而不衰，维持生命活动的正常进行。由此可见脾胃保养是养生的重中之重。
2.清热解毒
甘草性温，用具有清热、解热毒作用治疗毒症及痛肿疔毒等病证有一定作用
3.祛痰止咳
4.缓急止痛
跟其他药配伍以后可以一步一步渐进性的缓解比较急重的症状
5.调和诸药
甘有緩的作用，用甘草後，把每個藥的藥性稍稍甘緩一下，自然有點調和的意思，也有延緩並拉長其有效期的效果。
注意事项
在十八反中，反海藻，大戟，芫花，甘遂
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