甘草是豆科植物甘草、胀果甘草.光果甘草的干燥根及根茎。甘草和诸药，解百毒，是我国著名大宗传统中药材，应用历史悠久，在国内外享有盛名。

我国利用甘草治疗疾病始于战国时期，距今已有多年的历史。东汉《神农本草经》称为“美草”、“蜜甘”,列为上品。历代本草及名医对甘草论述甚多。梁代陶弘景在《本草经集注》中云:“此草最为众药之主，经方少有不用者。”唐代名医甄权《药性草》载:“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功

北宋苏颂在《图经本草》中记载:“今陕西、河东州郡皆有之。春生苗，高1-2尺，叶如槐叶，七月开紫花似柰冬，结实作角，子如毕豆。根长三四尺，粗细不定，皮赤，上有横梁，梁下皆细根也。采根，去芦头及赤皮,阴干用

明代《本纲目》中绘有甘草形态图，日:“甘草外赤中黄，色兼坤离，味浓气薄，资全土德群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化。赞帝力而人不知，欲神功而已不与，可谓药中之良相也。”

甘草味甘、性平，归心、肺、脾、胃经。具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效。用于脾胃虚弱，倦息无力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，并可缓解药物毒性、烈性。生用味甘而偏凉，以清火解毒见长。蜜炙后味甘而性温，有增强补脾益气复脉的作用。

甘草多生长于北温带地区，海拔0-米的平原、山区、河谷。甘草喜光照充足、雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态条件，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。

甘草应用领域十分广泛，素有“十方九草”之称。近代研究证明，甘草不但有补脾、润肺、解毒.缓急作用，而且可以抑制人身发胖。在食品方面，被广泛用作糖果、蜜饯、饮料、啤酒、卷烟、酱油等的添加剂。

甘草不仅是收入较高的经济作物，而且是很好的防风固沙、改良盐碱地的理想植被，其枝、叶还是牧区的良好饲草。